キンコンカンのエッセイを担当している柴田多恵です。これまでに書いたエッセイは、 13篇。いまさらながら、たくさん書いてきたもんだと、自分のこととはいえ感心してしまいました。これも、締め切りの日を決めてもらうから書き続けられたわけで、折々の心の軌跡が残せて良かったと感謝しています。

さて、私は１２年前にたった二人で、神戸ポリオネットワークという自助グループを始めたのですが、私の人生はそのときから、大きく変わってしまいました。その前後での自分の変化を「脱皮前の私」と「脱皮後の私」と称し、「セルフヘルプグループの効用」という演題で、人前で話すことが時々あります。

同じ後遺症を持つ人と出会い、「ほんまやね」と共感することで力を得、会はどんどん大きくなっていったこと。講演会を各地で何度も開催したこと。本も作り、全国に多くの仲間を得、全国連絡会も皆と一緒に作ったこと。そしてポリオの人のみならず、全ての障害者のため、障害者差別禁止法を成立させたいと願うようになったこと・・・自分でも悔しいと感じるくらい、『セルフヘルプグループの効用』とやらに浴し、エンパワーメントしたなと思います。脱皮前の私は、人前で自分がポリオにかかったと話をするだけで、涙が出ていたのですから。

さらに、その活動がきっかけで、私は二年前から、あるデイサービスセンターの施設長をするようになりました。この施設の経営母体は障害者をたくさん雇っている会社で、会長さんは同じポリオ。「障害者に保障よりもチャンスを」という会社の理念が少しでもひろがればという思いからの就職でした。慣れない仕事ですから試行錯誤の連続で、少々疲れ気味なのですが、私の世界はまた広がり、本当にいい経験をさせていただいていると思っています。

その私の職場、デイサービスですから、利用される方のほとんどは65才以上の高齢者です。とはいうものの、15種の特定疾患にかかられた人は、65歳以下でも介護保険を使えるため、50代・60代前半で脳梗塞になられた方、ALSの方、脊髄小脳変性症の方、若年性アルツハイマーの方なども利用することができ、私のところはそうした比較的若い方々の多い障害者系のデイサービスになっています。最初に見学に来られたとき、案内役の私が障害を持っていることで、親近感を感じていただけたケースもかなり多いのではないかと感じています。また、リハビリを売りにしていて、デイサービスというよりも、シルバー・トレーニングジムの感覚での利用が多いこと、男性の多いことも一因かもしれません。

ともあれ、そんな利用者の方々と日々過ごしていますと、自分も含めてのことですが、どうして世の中には治らない病気があり、それらの病気のためどうして重い後遺症に悩まなくてはいけないのかと哀しくなったり、利用者の方々も私も何も悪いことをしたわけでもないのに、こんな運命に見舞われるのは理不尽ではないかという怒りがこみ上げてきたりするのです。

私の働くデイサービスは、南大阪の和泉市にあり、自宅は神戸ですので、私は阪神高速湾岸線という道路を自家用車を運転して通勤しているのですが、その名のとおり、大阪湾岸に沿った道なので、夜はイルミネーションで本当にキレイです。その美しい夜景も私をおセンチにさせるのかもしれませんが、先に書いたような思いがこみ上げ、無力感にさいなまされている日は、涙がさめざめとこぼれてしまいます。